「數位聚合」熱潮退燒　兩大產業蜜月期已過？

電腦和消費性電子產業的數位聚合(digital convergence)蜜月期結束了嗎？還是這兩大領域已開始準備為一段長久繁榮的婚姻安頓下來？

在日前於美國賓夕法尼亞州Hershey舉行的D&H Distributing中大西洋地區展會(Mid-Atlantic Sow)上，多家方案供應商和數位整合業者表示，數位產品的銷售已不復當年兩個市場的供應商紛紛以最快的速度推出各自的產品時的盛況。如今一些供應商似乎開始抽手，連惠普(HP)最近都暫停了其數位娛樂中心(DEC)系列的多媒體中心PC產品線生產。

數位產業的成功關鍵在經銷商手中？

在一場由《CRN》邀集7家通路商高層主管探討數位產業未來的座談會上，與會人士都同意該市場發展未達預期，而數位聚合之所以未能取得更大成功，原因不只一個。

Glick Audio and Video總經理Ted Houser表示：「我想我們之前的預測是錯誤的。原本大家預期產業發展將如狂濤巨浪，但實際上只是小小的潮汐起伏。而正是因為期望落空，才讓不少供應商紛紛打退堂鼓。」Houser並指出，與數位技術搭配的服務業也未跟上科技的發展，讓數位商品缺乏可推波助瀾的配套解決方案。

但所有的高層主管還是對數位產業的長期性發展表示樂觀，包括區域性數位產品經銷商聯盟Digital Delivery Group的執行總裁David Kaplan：「以我的經驗看來，任何事情在一開始的蜜月期都會快速發展，一切只不過是時間問題。也許我們確實發展緩慢，不過這是一個從電視世界的附屬產品，過渡到網路世界附屬產品的過程。」

Northshore Technological總裁Mike Halasz則表示，數位聚合的成功不是由產品供應商或分析師決定的，關鍵在於系統整合商與經銷商：「數位聚合的成功關鍵掌握在我們手中，讓該產業停滯不前的原因也在於我們。而要把各種不同的產品融合在一起，共同來滿足消費者的需求，這需要特殊技能。」

Halasz並引述了某個供應商執行長在上個月發表的言論，該位執行長認為數位聚合不可能實現的：「他說數位聚合違反自然，反而是一種退步，因為任何事物都有彼此獨立的趨勢。而我們怎麼看待這種說法？HP停產DEC，是因為這種產品不能給他們帶來最大的利益，他們只會依自身利益考量來行事，不會想到別人。」

不過與會的Red Barn Computers總裁Jon Layish卻表示，他是透過一家供應商的協助，才在地方市場找到其服務利基。該公司和Time Warner Cable合作，提供消費者家庭電影院PC與網際網路連結的到府安裝服務：「我們得到Time Warner的大力協助，該公司甚至提供我們推廣服務的大量免費廣告。」

Apple將扮演數位聚合革命推手？

而有多位與會人員指出，唯一可能啟動這場數位產品聚合革命的供應商是蘋果(Apple)，而該公司新推出AppleTV視訊轉換盒就是一個開始。

Custom Audio Video Distribution副總裁兼Digital Delivery Group總裁Mark Friedman指出：「我相信蘋果的能力，該公司能充分掌握市場脈動並推廣數位聚合的概念。在Apple TV之前曾有Tivo和Media Center產品，但相信如果蘋果的市場行銷能做得更好，將可獲得巨大的市場佔有率。」

WeeBee Audio客製化家庭產品總經理Lee Rambler也同意以上觀點：「蘋果將未來掌握在手中，而Apple TV將是重要的產品，做好Vista作業系統試圖完成的工作。該產品受到消費者的喜愛，不僅可靠性高而且非常便宜，一台內建160G硬碟的Apple TV售價才400美元，還有什麼多媒體伺服器產品能比得上他？」

ColorBAT Computer Services的擁有人Darryl Nicolas則表示，對終端客戶的推廣和教育也得仰賴解決方案供應商。他指出，目前這些數位方案的主要客戶是有錢人和企業，還有一塊很大的未開發市場，而產品供應商在其中根本使不上力。

「人們還不了解數位聚合知識的重要性，在我們的客戶中了解這個概念的比例只有2%~3%，有超過九成的人不知道該如何在家庭中建立一個數位聚合中心。」Nicolas指出。

數位聚合需要按部就班達成

而另一個市場阻力則是，可能會有太多成熟技術想要一次全部融合；對此不少與會人員認為，一次處理一種技術可能會更有意義。舉例來說，消費者可能還沒準備好把冷暖氣機跟PC網路連結在一起，而且這在之前就有過失敗案例。

Houser表示：「如果你將照明設備、暖氣以及影音設備統統連接到一個中央主機，構成的系統將非常脆弱，只要其中任何一個部份出錯，解決起來都會非常麻煩。」

Layish則補充表示：「構成該系統的每個部份都是完善的產品，不過一談到聚合、要把每個部分整合在一起，就牽涉到結構佈線、家庭音訊和IP自動化等技術，雖然每個部份都已經成熟了，但未必能完全整合在一起。」Friedman也同意，即使是同一種類的產品，也需要成熟的技術。

「在事情真正發生之前，我不會相信某個產品市場會完全達到鼎盛。我們還缺少有線電視卡、衛星電視卡(搭配PC)和可靠的802.11技術，讓HD數位內容能在各個房間之間無線自由傳輸；此外還缺一顆價格能讓人負擔得起的高容量硬碟。」Kaplan表示。

而這些高層主管表示，最後採納新技術的數位內容供應商已經開始行動，但是進展非常慢。Layith指出，現在的電視網會在一個節目播送完畢之後，立刻告知觀眾可以在其官方網站上看重播：「他們很快就會摒棄古老的電視訊號傳播方式。」

Friedman表示：「要攻佔龐大市場的關鍵在於內容管理者；不能小看消費者想躺在沙發上下載電影的商機。看看Amazon和蘋果這些公司，它們都已經採取行動。而下一個目標則是在室內透過無線傳輸HD內容；所有的製造商都有職責在消費性電子領域做到最好。」

而這些與會者表示，當內容供應商和硬體製造商聯合起來有所行動時，通路業者也會準備好並肩作戰。

(參考原文：Is the 'digital convergence' honeymoon over?)

(Scott Campbell)