研發能量收集技術　廠商借重奈米與MEMS科技

業界專家指出，在能量收集(energy harvesting)應用中採用奈米技術和微機電系統(MEMS)技術是一項正在進行中、且具備龐大潛力的研究。

在六月中旬於美國舉行的Sensors Expo展會上，包括EaglePicher、Tadiran和Varta等公司在一場座談會上表示，它們正利用現有的鋰技術進行投資，以針對能量收集應用提供微型電池。市場研究公司Roger Grace Associates總裁Roger Grace指出，能量收集仍在研究階段，但在過去的一年內進展迅速，且已經看到了一些好的商業化成果。

其中有一種稱為micro-energy scavenger的技術，即是為汽車胎壓監測系統(TPMS)的應用所設計。根據市場研究公司WTC預計，由於受到美國法規問題和歐洲汽車產業產品差異化的驅動，TPMS市場將在2009年超過2億美元，與汽車輪胎相連的TPMS (並非與輪圈相連)，可望創造每年12億美元的裝備更新市場商機。而energy scavenger技術則可代替電池以減少TPMS裝置的重量、提升功能性並降低對環境的影響。

另一家市場研究公司Darnell Group的新報告也顯示，從事能量收集技術研發的新興業者，也正在尋求與晶片製造商的合作；包括德州儀器(TI)、Nordic Semiconductor和意法半導體(STMicroelectronics)等電源管理IC供應商也確定將進入能量收集市場。

Darnell Group的報告並特別提及EnOcean、Ubiwave、Powercast和Perpetuum等新創公司，其中有幾家公司已經擁有商業化產品，而另外一些公司則仍在原型研發階段。還有一家無線感測器網路(wireless sensor network)開發商Dust Networks近日宣佈，該公司已在其嵌入式網路產品中採用Kilopass XPM記憶體。這種嵌入式網路產品將做為類比調諧(tuning)和安全性儲存。

美國國家海洋與大氣總署(National Oceanic and Amospheric Administration)資深顧問Gregory Withee表示，低功率感測器和能量收集技術需要進一步的發展，好讓科學家們能：「找到一種比現有的昂貴衛星更便宜一點的方法來觀測地球活動」。他列出了美國的地球觀測計畫目前所需的一些技術，包括感測器網路、自動裝配(self-reconfiguration)感測器網路、生物感測器、無線奈米感測器和較便宜的資料管理系統。

Withee表示：「我們每年用於觀測技術的費用高達10億美元，但是我們現在並沒有獲得足夠的投資回報。」

(參考原文：Nano, MEMS are advancing energy harvesting technology)

(Nicolas Mokhoff)