創新人人做得到！《長尾理論》作者分享經驗

美國《Wire》雜誌的總編輯Chris Anderson在其名為《長尾理論(The Long Tail)》的著作中，為了描述一種稱為「科技大眾化(democratization of technology)」的現象，舉了一個採用樂高積木(Lego)組合製造的無人駕駛飛行器(unmanned air vehicle，UAV)的例子。不過在美國舉行的NI Week研討會上， Anderson的UAV計畫與10歲的Samuel Majors採用LabView圖型化編程語言所開發的火車控制系統相較，可謂黯然失色。

幸好Anderson沒有因此退縮，他還是在研討會上解釋了「長尾理論」的基本原理，以及其對軟體/硬體設計之影響。所謂的「長尾理論」是指，產品生產、經銷和儲存成本的降低，讓製造商和零售商去迎合更窄的市場利基，因而增加了那些利基市場的總值，且該產值不久之後就會等於主流產品的總值。

「這個案例並非是為幾百萬人生產的少數產品，而是幾百萬種為少數人生產的產品。」Anderson表示：「大型的軟體模型一直沒有解決這個問題，而這正是小型公司和個人的生存空間所在──我們正在“自己動手做(do-it-yourself)”的時代。」Anderson並預測，開放源碼(open-source)硬體的時代正快速逼近。

而Anderson亦透過和他8歲的兒子所開發的UAV計畫來證明上述理論。他們採用Lego Mindstorms樂高積木玩具組做為處理和控制基礎，添加了穩定用的陀螺儀(gyroscope)以及紅外線視訊、GPS功能，以及以行動電話的座標輸入方案，以導引模型和基本的影像系統在目的地進行「偵察」活動。所得資料則是透過行動電話通訊系統所採用的相同3G網路被傳送回來。

為了證明其UAV設計的可行性，Anderson取得了Google位於美國加州Mountain View總部的空照圖(解析度2cm)，反駁了“Google”標誌被漆在該公司某座戶外游泳池底部的傳言。相較於軍用UAV幾百萬美元的花費，「長尾理論」證明了僅需1,000美元的設備材料就能製造UAV；但依據其功能價值，這種UAV的價格可能飆升到1.29億美元。

「我們現在能把UAV大眾化，不過我想美國聯邦航空署(Federal Aviation Authority)還沒有為此做好準備；他們有控管軍事和商業航空器應用的規則，不過並無法管制私人用途。」Anderson表示：「你完全無法預測人們會做什麼。」

而這也就是「長尾理論」所揭示的美麗遠景之一：人人都可以不花大錢實現創新！

(參考原文： 'Long Tail' author claims theory could transform design)

(Patrick Mannion)