設備多、控制少　遠端系統管理正逢其時

系統製造商與服務供應商們都深信，互連設備的遠端系統管理可望提升生產效率並拓展市場。但若業界打算啟動能為辦公室和家庭帶入這種能力的技術和業務模式，那麼眼前還有許多工作有待完成。

為了支持這一雄心勃勃的願景，電信管理論壇(TM Forum)日前在美國矽谷召開了一次會議。來自多家服務供應商、系統製造商和軟體開發廠商的主管們嘗試著勾勒出所面臨的問題。“來自不同領域的各種相異協議到處氾濫，這是我們打算解決的中心問題之一。”TM Forum旗下新成立的設備管理組負責人Christopher Ballard表示。TM Forum是一家龐大的產業組織，自1980年代以來一直致力為電信網路管理開發標準。

“我們的角色是把現有方法合理化、達成共識、解決爭議，並將標準要求整合為合適的標準組。”Ballard說。TM Forum旗下擁有30位成員的新建工作組正草擬一項指導手冊，其中包括將在該領域啟動多項計劃，諸如：如何在廣域網路(WAN)中找到設備，以及如何在需要時進行修復或管理這些設備。

這次會議還具有吸收新成員、擴大工作影響力的作用。目前，該論壇主要成員包括思科(CiscoSystem)、易立信(Ericsson)和惠普(HP)等若干系統公司；韓國電信(Korea Telecom)和義大利電信(Telecom Italia)等服務供應商；以及諮詢機構Deutsche Telecom。這次會議還吸引了來自Comcast、LG電子、諾基亞和家庭閘道製造商2Wire和Westell的資深演講人和與會者。

“我們希望打造一個生態系統，但只有透過合作才能實現該目標。”該小組成員、Comcast的CTO Chris Albano表示，“如今我們仍處於一個新興領域的早級階段。”

目前許多服務供應商和系統製造商所使用的各種管理技術並沒有什麼缺點，與會者們認為，所缺乏的是能夠使多種方法協同工作的一種通用架構。

例如，諸如AT&T等電信公司採用的是由Broadband Forum(原DSL Forum)所引領的TR-069標準。而如同Comcast等有線電視業者一般採用基於簡單網路管理協定(SNMP)的技術。

來自Broadband Forum與CableLabs的代表們已就管理技術交換意見，包括將TR-069用於有線網路的可能性，Broadband Forum的成員、閘道製造商2Wire公司技術和策略副總裁Jaime Fink介紹。TR-069規格較具彈性且比SNMP的方法更輕便，他說。

CableLabs的CTO Ralph Brown表示，CableLabs的規格呼籲採用SNMP來管理訊號轉換盒(STB)，並藉由主要來自通用隨插即用論壇(UPnP Forum)的技術，以管理家庭網路中的閘道和路由器等設備。CableLabs還為管理家用網路中混合使用IPv4和IPv6的設備定義了規格。CableLabs是由主要有線電視服務供應商組成的研究聯盟。

Brown對於TM Forum最近的工作持懷疑態度。“打算管理家用網路內的所有設備也許太過貪心了。”他說，“我們的工作則專注於家庭閘道器，以及管理服務品質與網路至端點的連接性。”

有些消費產品製造商表示，TR-069並不適於它們的系統。“TR-069使設備更昂貴，因此，你可能找不到任何採用TR-069的零售產品。”Pure Networks的銷售副總裁Martin DeBono表示。Pure Networks是一家軟體公司，曾經開發專有的家用網路應用協議(HNAP)技術，可協助用戶更容易管理其家庭Wi-Fi網路。

HNAP缺乏任何遠端系統管理功能，但只需使用52KB的記憶體。目前市面上零售的大多Wi-Fi路由器多使用HNAP技術，且甚至專門用於一些有線電視供應商所銷售的路由器，DeBono介紹。Pure Networks也將為網路攝影機和數位相框推出HNAP擴展技術，他補充道。

同時，越來越多的消費電子設備公司正採用由UPnP Forum所定義、而由數位生活網路聯盟(DLNA)所推廣普及的途徑。閘道製造商Westell公司產品線經理Jim Thomsen表示，許多現有管理機制都具有類似目標，也採用了共通的建構模組；但每一種方法各有其優劣之處，現在也缺乏一種通用的方法來加以互連，他補充道。

此外，無論是來自電信供應商、有線電視服務供應商還是消費電子廠商的管理方法都無法有效地納入基於Echelon、Zensys或ZigBee Alliance技術的新興家庭控制網路，Thomsen說。

“如果所有的這些方法都可協同工作，它將有助於使我們這樣的公司能夠同時為電信廠商與有線電視服務供應商銷售閘道器。”他說。

Thomsen建議，業界也許需要新的轉換能力來橋接這麼多種協議。OEM廠商必須考慮轉向多核心處理器、更大的記憶體空間和多執行緒軟體來處理相關工作。“如果資料處理就已使得當今的路由器竭盡所能，那麼它們就無法再用於管理應用了。”他說。

消費電子公司對於在電視和其它系統中整合乙太網路和USB埠的方式相當感興趣，因為，這可使得供應商們可遠端升級產品設備或修復軟體缺陷，參加TM Forum會議的LG先進研究機構執行副總裁In Ryu表示。但是，消費電子公司也擔心新的性能可能使數位電子產品一向很高的退貨率更加提升。

TM Forum的計劃“很有意義也可能相當重要”，松下(Panasonic)北美分公司的CTO Paul Liao認為。松下在其高階電視產品中一向採用嵌入式SD卡槽來升級軟體，不過松下本身並不提供這樣的支援服務。

思科的內部IT服務部門副總裁Chuck Trent表示，希望該小組的努力能使企業更容易為其員工所使用快速變化、種類類多的手機與行動服務提供支援。

“我們需要手機廠商和服務供應商的攜手合作，以一種一次完成的簡化方式來支援全球服務。”Trent說，“我們期望該論壇可為服務供應商傳遞這樣的資訊，因而找到使這一切實現的最佳途徑。”

思科IT部門的另一位資深工作人員Plamen Nedeltchev正盡力協助TM Forum小組仔細琢磨一項標準的要求陳述(SOR)；該標準是以思科一直為其IT用戶所進行的工作為基礎。

定義業務模式

除了技術方面的進展，與會代表們也正為行動業務系統和數位家庭設備提供遠端支援的業務模式進行了激烈的爭辯。

許多人相信，遠端支援是針對手機和電視服務供應商業務的自然擴展。但這些公司是否已經為此一任務作好準備，目前仍不得而知。其它試圖先行主導該業務的廠商表示，他們也無法確定用戶是否願意為該服務買單，特別是針對家庭網路而言更是如此。

“由於消費者目前還不打算為這一類的服務掏腰包，因此我們還處在規劃範疇的階段。”線上PC支援服務供應商Plum Choice公司業務與行銷副總裁Fred King說。

此外，也有人指出，邁向遠端系統管理的未來還必須採取更為明智的抉擇。一方面，所提供的服務應能簡化IT部門和家庭用戶的工作與生活。但另一方面，這些服務也勢必導致隱私方面的問題。

Christopher Ballard協助TM Forum成立一個設備管理小組。

Trent：希望公司業務部門對其工作人員的手機和行動服務的支援更容易。

作者：麥利